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文／張瑞文
小華今年剛滿四歲，暑假開始上幼稚園，每天早上總是喊骨頭痛，哭哭啼啼不肯去上學，媽媽以為是他偷懶，不能適應幼稚園生活。後來，又自作聰明認為是「生長痛」。
直到有一天，小華的膝蓋腫得像麵包，才發覺不妙，連忙送醫治療，最後診斷為幼年型類風濕性關節炎，經由非類固醇性抗發炎劑合併物理及復健治療，現在終於可以笑咪咪上學去。

兒童關節疼痛的原因很多，家長不可妄自認定是生長痛，或聽信偏方，而延誤診斷和治療。年紀較小的孩童，不會明確表達確切關節疼痛位置，只能以跛行來表現。家長發現小朋友抱怨關節痛或跛行時，應該仔細觀察疼痛的部位，是否有異常紅腫熱痛，並注意發生的時間和合併的異常反應。

所謂幼年型類風濕性關節炎，是一種自體免疫的疾病，最初的表徵是侵犯關節，使關節產生腫痛長達兩週以上，同時晨間起床時，有僵硬現象。隨著病情惡化，關節的破壞也更嚴重，各種變形，甚至殘障的案例層出不窮，千萬不能等閒視之。

幼年型類風濕性關節炎大多於四至十歲發病，遺傳及環境因素都可能有關。患者通常在一個關節或多個關節出現發炎症狀，包括腫脹、活動能力受阻、局部發熱；有時甚至會有發高燒、身體出疹，以及體重下降的情形。

目前類風濕性關節炎尚無藥物可以根治，僅能長期以藥物及復健控制改善，並且在專科醫師的追蹤治療下，控制病情，避免急劇惡化。

總之，兒童關節疼痛不可忽視，必須排除可能的疾病後，才可以考慮是生長痛所造成。幼年型類風濕性關節炎是個相當需要時間和耐心的慢性病，一定要把握時間確實治療。
（本文作者為台北榮民總醫院兒童免疫科主治醫師）自由時報