【文／賴國隆(彰化基督教醫院過敏免疫風濕科主治醫師)】2009.04.17
劉女士是一位經營小吃攤的中年女性，過去健康狀況一向良好，生意雖忙但從不覺得勞累。兩個月前開始出現雙手關節酸痛腫脹，即便休息也無法緩解。早上起床後關節顯得十分僵硬，須到中午才較靈活。因為關節持續疼痛，雙手經常使不上力，她再也不能像往常一樣地工作，小吃攤生意只好停擺，甚至做家事也有困難。
最近半個月來，劉女士膝蓋和腳踝陸續出現疼痛腫脹，下床走路備感艱辛，無法爬樓梯，須家人扶持方能行走。她經常感到疲勞，曾試過大睡一覺，但卻沒有改善。當全身關節痛的厲害時，還會伴隨輕微發燒。她曾自行購買消炎止痛藥服用，但也只能短暫地減輕疼痛而已。
因為症狀日趨嚴重，於是被家人用輪椅推至免疫風濕科門診就醫。經過醫師詳細問診、抽血和X光檢查後，確定診斷為類風濕性關節炎。她遵從醫師的建議，規則地接受藥物治療，並加上適當的物理治療。很快地兩週後，關節腫痛的情況大幅改善，早上起床時關節不再僵硬，也不再覺得容易疲憊，她已能自行走路和做家事。兩個月後，她開始回復小吃攤的工作，經濟自主，重拾往日的快樂生活。
類風濕性關節炎是一種慢性、發炎性、全身性的自體免疫疾病，侵犯手腳的關節，產生滑膜發炎、軟骨和硬骨的侵蝕，以及關節週邊組織發炎，最後導致關節破壞變形，造成殘廢。病人因無法工作而陷入經濟困境，對國家社會造成重大影響。類風濕性關節炎是最常見的發炎性關節炎，盛行率約百分之一，堪稱關節炎之后。這個疾病自古即深刻地影響人類，名畫蒙那麗莎的微笑可發現她的手關節腫脹，就像類風濕性關節炎一樣。
為何會得到類風濕性關節炎？其致病機轉的神秘面紗至今還沒有完全解開。目前許多研究指出和先天體質(遺傳基因)與後天因素(病毒感染,女性荷爾蒙)有關。此病好發於中年女性，女性發病的比例是男性的三倍。家族成員若有類風濕性關節炎，則本身得病的機會將比正常人高出五至十倍。除了關節發炎外，病人也常有口乾、眼乾、發燒、倦怠、食慾不振、體痛減輕、貧血和皮下結節等症狀。內臟器官也可能出問題，如肺臟、心臟、腎臟、頸椎和神經都可被此病所影響。八成的病人血清中會出現類風濕因子，其值愈高，則疾病預後愈差。
現在有一種新的檢驗方式可以提早診斷類風濕性關節炎，即抗環瓜氨酸抗體(Anti-CCP)。這種抗體甚至在病人還沒有出現關節炎症狀之前，就已存在於血液中，可以用來早期診斷是否得病。
類風濕性關節炎的治療以藥物為主，再輔以物理治療。目前主要的藥物包括類固醇、非類固醇消炎藥和免疫調節藥。多數醫師會倂用兩種到三種免疫調節藥來控制免疫系統，這樣的療法可使七成多的病人疾病獲得緩解，但還是有逾兩成的病人無法得到滿意的控制。
近十年來拜醫學科技進步之賜，現在已有數種生物製劑問世，生物製劑是根據疾病機轉所研發出來的標靶治療藥物，具有強大的療效，為傳統治療失敗的病人帶來一線希望。目前臨床上已經使用「腫瘤壞死因子拮抗劑」和「抗CD20單株抗體」兩類生物製劑來治療嚴重的類風濕性關節炎。這些藥物價格昂貴，病人若符合健保相關規定並經事先申請通過者，即可獲得健保給付，大大減輕病人的負擔。
類風濕性關節炎是健保局認定的重大傷病，屬於全身性自體免疫疾病，須長期或終身治療。民眾一但出現關節炎症狀，應尋求免疫風濕專科醫師的協助，早期診斷，早期治療，切勿自行亂服藥而延誤病情。今日類風濕性關節炎已有許多治療的武器，只要遵照醫師指示規則服用藥物控制，搭配物理治療和生活型態的調整，相信必能輕鬆遠離關節炎的惡夢。
中時健康：http://health.chinatimes.com/contents.aspx?cid=5,66&id=5780
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