被稱作「隱形殺手」的骨質疏鬆症，在二十世紀末引起全球性恐慌，隨著人口老化的日益嚴重，骨質疏鬆正無聲無息地摧殘、危害人體的健康。由於人體的骨質密度約在30歲時達到高峰，之後就逐年走下坡，而女性骨架和骨質量本來就少於男性，加上更年期的雌激素停止分泌，更加速骨質的流失。超過25%的停經後婦女罹患有骨質疏鬆，婦女在65歲時骨質已流失50%以上，70歲時可能超過85%。根據統計，台灣地區65歲以上老人罹患骨質疏鬆的比例達17%，且女性為男性的兩倍。
如何推測骨質是否開始疏鬆呢?當皮膚，尤其是手背開始發亮時，可別高興得太早，因為皮膚變得透明，是皮膚膠原質流失的反映，而膠原質正是骨頭的成份，另外身高慢慢變矮、駝背成了「吃老倒縮」，牙周病也出現了，手腕容易扭傷甚至骨折，常常腰痠背痛都可能是骨質疏鬆的警訊。由於骨質疏鬆最常出現在經常上下彎腰活動的脊椎骨、載重量大的腿骨，以及腕骨等，所以必須特別注意這些部位的保護，避免骨折。
骨質疏鬆症的危險因子包括：年紀大、停經、營養不均衡、缺乏運動、體格瘦小、內分泌疾病、肝病、腎病、卵巢切除、長期臥床、抽煙、喝酒、喝咖啡，服用類固醇、抗痙攣藥、制酸劑、利尿劑等藥物，以及長久坐辨公桌、少曬太陽、壓力大的人，以上都是骨質疏鬆症的高危險群。值得一提的是，長期喝酒會使肝機能受損，影響維他命D的合成，同時酒精造成的利尿作用，會使得鈣質更易流失；而咖啡及茶葉中的咖啡因會促使鈣從小便流失，這些都是容易被忽略的。
關於骨質疏鬆症的檢查，一般X光通常要等骨質流失30-40%以上才看得出來，目前常用的為雙能量X光骨密度測定，相當方便而準確，超音波檢查儀器也日漸發展，許多骨骼代謝指標檢驗，也有評估效果。至於西醫一般治法，為補充荷爾蒙、鈣質、維他命D、抑鈣素或雙磷酸鹽等。
因為骨骼的營養主要靠食物中攝取鈣，而在鈣的吸收方面，維他命D扮演重要的角色，其可促進腸對鈣的吸收；但是食物中所含的維他命D並無生理作用，其需由人體吸收後經肝、腎所含的酵素活化，才對腸有增進鈣吸收的作用，所以若肝、腎功能不佳，只補充維他命D是無益的。
無獨有偶的，中醫亦強調肝、腎在骨質疏鬆症所扮演的重要角色。由於骨質疏鬆症類似中醫所謂的「骨痿」，治療方面，總根據「腎主骨生髓」的原理，大都以補腎為重點，單味常用的藥物為骨碎補、杜仲、何首烏、熟地、鹿角膠...，常用方劑則為右歸丸、龜鹿二仙膠、虎潛丸...等。
但由於「肝腎同源」所以腎虛也常合併有肝的虧損，最常見的，例如有些患者，常有頭暈目眩、耳鳴、腰膝痠軟、關節僵硬、手心足心發熱、喉嚨發乾、失眠多夢等不適，即屬於「肝腎陰虛」型，此類型多為女性更年期後之骨質疏鬆症患者，可用六味地黃丸或左歸丸加減來滋補肝腎、強壯筋骨。
此外，龜鹿二仙膠因為含有鹿角可滋養補血、治腰膝無力、有助延緩衰老，龜板可促進創傷和骨折癒合、激發身體調節機制，枸杞可補腎、補陰養血，人參則可刺激低下的內分泌功能、減少人體有害物質沈積，所以本處方最常用於促進骨質增生，已成為骨質疏鬆症的通用基本方。
現代人由於電車、捷運、電梯之普遍，大大減少走路、上下樓梯等運動筋骨的機會，而其結果就是降低了骨骼的新陳代謝力，難怪因骨質疏鬆導致的骨折，發生率比起以往增加了好幾倍。因此，保養骨頭的養生之道是：要活就要動，多走路，多運動，錯不了!
(作者為中國醫藥大學副教授、台中市葉慧昌中醫診所院長)
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